Ricardo la regarda comme s’il ne la reconnaissait pas. « Tu es sûre ? »
« Non. Mais j’ai besoin de savoir. »
Sur la place, Pablo était assis seul avec un morceau de pain rassis. Il n’y avait aucune trace de tante Consuelo.
Mateo accourut et le serra dans ses bras comme s’il retrouvait une partie de lui-même.
Ricardo était sans voix. « Mon Dieu… Daniela… vous êtes identiques. »
Daniela hocha la tête, partagée entre la peur et l’espoir.
« Où est tante Consuelo ? » demanda Mateo.
« Elle est allée à l’hôpital hier soir », répondit Pablo, les yeux gonflés. « Je ne sais pas quand elle reviendra. »
Ricardo s’accroupit devant le garçon. « As-tu cinq ans ? »
« Je crois bien. Ma tante Consuelo disait que j’étais née le jour où il y a des feux d’artifice dans le ciel. »
Daniela devint pâle.
« Mateo est né la veille du Nouvel An », murmura-t-elle.
Le monde sembla s’arrêter un instant. Puis, comme si quelqu’un avait fait tomber des dominos, tout se mit à s’effondrer.
Ils se rendirent à l’hôpital. Après quelques insistances, une employée des archives, Doña Guadalupe, retrouva le dossier de naissance. Il manquait des pages. Sur l’une d’elles, à peine visible, une inscription au crayon : « grossesse multiple ». Effacée. Comme si quelqu’un avait voulu effacer la vérité.
« Qui a bien pu toucher à ces fichiers ? » demanda Daniela.
« Sa famille proche… son mari… sa mère… sa belle-mère », répondit Doña Guadalupe.
Le nom de Doña Esperanza apparut comme une ombre.
Doña Esperanza : la belle-mère élégante, rigide et autoritaire. La même femme qui, ce jour-là à l’hôpital, a « aidé Daniela à remplir les papiers » pendant des heures alors qu’elle était inconsciente. La même femme qui prétendait toujours savoir ce qui était « le mieux pour la famille ».
Daniela sentit un frisson lui parcourir les veines.
Cet après-midi-là, sans prévenir, ils se rendirent chez Doña Esperanza. Une demeure dans un quartier luxueux, si parfaite qu’elle semblait conçue pour dissimuler ses défauts.
La porte s’ouvrit et le sourire de Doña Esperanza se figea lorsqu’elle vit Pablo.
Un instant, son visage se figea. Comme si elle voyait un fantôme.
« Qui est ce garçon ? » demanda-t-elle d’une voix trop aiguë.
« Maman, il faut qu’on parle », dit Ricardo. « C’est à propos de Mateo… et de Pablo. »
Doña Esperanza tenta de le nier, mais lorsqu’elle vit les deux garçons ensemble, elle pâlit. Elle s’appuya contre l’encadrement de la porte.
« Des coïncidences », murmura-t-elle, sans conviction.
« Elles sont nées le même jour », a dit Daniela. « Dans le même hôpital. Elles ont la même marque. La même cicatrice sur le même doigt. »
Mateo tira sur la jupe de sa grand-mère. « Grand-mère… voici mon frère. Tu ne te souviens pas de lui ? »
Doña Esperanza le repoussa brusquement, comme si le mot « frère » la brûlait.
« Je ne sais pas de quoi vous parlez ! Ce garçon n’a rien à voir avec nous. »
Ricardo la suivit à l’intérieur. Daniela entra, suivie des enfants. Pablo contemplait les meubles comme s’ils venaient d’une autre planète.
« Dis-moi la vérité », a exigé Daniela. « Je suis sa mère. »
« Vous êtes la mère de Mateo ! » s’écria Doña Esperanza. « Uniquement celle de Mateo ! »
Et puis, le silence fut rompu. Comme si le secret pouvait enfin respirer.
Doña Esperanza s’est affalée sur le canapé et s’est couvert le visage.
« Je voulais juste les protéger », dit-elle, la voix brisée.
« Quoi donc ? » demanda Ricardo, tremblant de rage.
« L’accouchement a été compliqué… Daniela a perdu beaucoup de sang… elle est restée inconsciente pendant des heures. Les médecins ont dit qu’il y avait deux bébés. Mais l’un d’eux… avait des problèmes respiratoires. »
Daniela avait l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
« Et qu’as-tu fait ? » murmura-t-elle, à bout de forces.
« Une infirmière m’a dit qu’il y avait une femme… Consuelo… qui pouvait s’occuper de lui. On m’a dit que c’était mieux ainsi. Tu étais jeune… pensais-je… »
« Ce n’était pas ta décision ! » s’écria Ricardo.
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